ATLANTA – Suarapagi.my.id – Semifinal Piala Dunia 2026 akan menghadirkan laga bersejarah ketika kapten Timnas Argentina, Lionel Messi, untuk pertama kalinya menghadapi Timnas Inggris di level internasional senior.
Meski telah mengoleksi lebih dari 200 penampilan bersama Argentina, Messi belum pernah berjumpa dengan The Three Lions. Duel yang dijadwalkan berlangsung di Atlanta pada Rabu (15/7/2026) itu menjadi salah satu pertandingan yang paling dinantikan pecinta sepak bola dunia.
Argentina melaju ke semifinal setelah menundukkan Swiss 3-1 melalui babak perpanjangan waktu. Pada laga tersebut, Messi untuk pertama kalinya gagal mencetak gol di Piala Dunia 2026. Namun, pemain berusia 39 tahun itu tetap memimpin daftar pencetak gol terbanyak turnamen bersama penyerang Prancis Kylian Mbappé dengan koleksi delapan gol.
Mantan bek Timnas Inggris, Micah Richards, menilai Inggris memang unggul secara fisik, tetapi tetap harus mewaspadai kecerdasan dan kualitas individu Messi.
“Inggris mungkin lebih kuat secara fisik, tetapi Argentina memiliki Messi yang jenius. Semua pemain bermain untuknya,” ujar Richards.
Senada dengan itu, legenda Manchester United dan Timnas Inggris, Wayne Rooney, menyebut menjaga Messi membutuhkan konsentrasi penuh sepanjang pertandingan.
“Messi mungkin tidak banyak membantu saat bertahan, tetapi dia selalu tahu kapan harus muncul dan mengambil keputusan yang tepat. Menjaganya membutuhkan komunikasi dan konsentrasi tinggi,” kata Rooney.
Pengamat sepak bola Amerika Selatan, Tim Vickery, menilai pertemuan Argentina dan Inggris memiliki nilai historis yang sangat besar karena rivalitas panjang kedua negara. Menurutnya, akan terasa janggal apabila Messi mengakhiri karier internasional tanpa pernah menghadapi Inggris.
Rivalitas Argentina dan Inggris telah melahirkan banyak momen bersejarah, mulai dari gol kontroversial “Hand of God” Diego Maradona pada Piala Dunia 1986 hingga kartu merah David Beckham pada Piala Dunia 1998. Meski demikian, kedua negara belum kembali bertemu selama hampir 21 tahun.
Pertandingan semifinal nanti diprediksi menjadi salah satu laga paling menarik di Piala Dunia 2026, sekaligus menjadi kesempatan pertama Lionel Messi menghadapi salah satu rival klasik Argentina di panggung internasional.(Red)
